WHO IS PHABO? Met zelfvertrouwen en bescheidenheid transformeert de zanger langzaam het R&B-genre

Met zijn nieuwe album ‘Don’t Get Too Cozy’ net online, is het tijd om de opkomende zanger en songwriter PHABO beter te leren kennen. De Amerikaanse artiest is getekend bij Soulection en wordt sinds zijn succesvolle debuutalbum ‘Soulquarius’ uit 2021 gezien als de nieuwe prodigy van de huidige R&B-scene. Een zanger die weet waar hij voor staat, hard werkt om zijn doelen te bereiken maar toch nederig blijft: nummer voor nummer transformeert Phabo langzaam het R&B-genre.

Van songwriter naar artiest

Phabo is geboren in San Diego, maar heeft toen hij jong was op verschillende plekken gewoond binnen en buiten de VS. Op al deze plekken was er één constante: hij was altijd actief in de kerk en vond zo ook zijn liefde voor muziek. Toen Phabo zestien was vestigde zijn familie in Long Beach, Californië. Hier leerde hij meerdere instrumenten spelen en raakte hij geïnteresseerd in de hiphop en R&B uit die tijd - begin 00’s. In 2016 startte Phabo als songwriter voor Atlantic Records, terwijl hij zelf als artiest nog bezig was zijn eigen geluid te ontdekken. Aan Joey Kay vertelt hij tijdens een Soulection interview waarom hij toch zelf muziek is gaan uitbrengen “Het schrijven is leuk, maar ik moest een gok wagen omdat er weinig geld was, weinig exposure, al die dingen. Ik ben van nature teruggetrokken online, ik praat niet veel over mijn persoonlijke leven maar soms heb ik het wel over hele persoonlijke onderwerpen. Dus op een gegeven moment nam ik de kans en bracht ik de nummers die ik bij Atlantic [Records] maakte uit op SoundCloud.” Het duurde uiteindelijk tot 2021 voordat Phabo klaar was om een volledig project te releasen. Vier jaar lang is hij ermee bezig geweest, maar uiteindelijk vloeide daar dan ook een spetterend debuutalbum uit voort.

Muzikale reset

Phabo’s eerste album, ‘Soulquarius’, klinkt als een geweldige R&B-samensmelting van Smino en D’Angelo: het heeft dezelfde beheersde vocals en vloeiende lyrics als die van de St. Louis rapper, met de soepele, zwoele instrumentals zoals je vaak bij hoort hij de legendarische soulzanger. Met dit project bracht Phabo een ode aan het Soulquarians-collectief waar D’Angelo lid van was samen met onder andere Questlove, Erykah Badu, J Dilla en Q-Tip rond de late jaren ‘90 en vroege 00’s. Waar de Soulquarians een muzikale reset creëerden in die periode voor het neo-soul genre, doet Phabo hetzelfde met ‘Soulquarius’ voor R&B. Hij neemt de beste elementen van 00’s R&B en steekt ze in een nieuw jasje, waar zowel moderne als nostalgische invloeden te horen zijn. “Het is niet stoer, maar het is ook niet ‘pretty boy’”, vertelt de zanger aan Vice. “Het is niet dat soort ‘baby oil rub down’. We komen met deze essentie, maar dan meer authentiek.” Niet veel artiesten zouden in de voetstappen durven te treden van zo’n beroemd collectief, maar Phabo doet het met evenveel zelfververtrouwen als bescheidenheid.

Don’t Get Too Cozy

Phabo’s succes komt niet alleen door zijn toewijding aan muzikale kwaliteit, maar ook omdat hij open staat voor input van anderen - wat bij lang niet iedere artiest het geval is. “Ik hecht veel waarde aan de mening van andere mensen over mijn muziek. We maken kunst, wat ontvangen en beluisterd wordt. En ik ben benieuwd wat mensen te zeggen hebben. Van bepaalde mensen wil ik hun mening wel weten.” In de twee jaar na zijn eerste album werkte Phabo hard verder. Één jaar na ‘Soulquarius was er de EP ‘Before I Let Her Go’ EP, en nu heeft hij afgelopen vrijdag het nieuwe album ‘Don’t Get Too Cozy’ uitgebracht. In het album gaat hij in op thema’s als liefde, intimiteit en verwondering over het leven met dezelfde rustige, nostalgische en vooral zwoele instrumentals als te horen zijn in zijn vorige projecten. Aan Wonderland Magazine vertelt hij dat het creatieve proces van ‘Don’t Get Too Cozy’ begon na de release van ‘Soulquarius’, toen hij in de transitie zat van songwriter naar artiest. Hij had verschillende frustraties en emoties dij hij kwijt wilde, en verwerkte dit in de muziek. Phabo legt ook uit waar de titel vandaan komt: “Ik wilde niet dat mensen het gevoel kregen dat ‘Soulquarius’ alles was wat ik te bieden had. De ‘rollout’ begon met mijn ‘Before I Let Her Go’ EP als een waarschuwing dat er nog meer muziek aan zat te komen. De LP is dus zowel een knipoog daarnaar als een testament voor de toekomst. Word nooit te knus met één project.”