Designer Martine Ali ontwerpt sieraden voor Kendrick Lamar, 21Savage en SZA

06 Jan, 2024

3 minuten lezen

06 Jan

Ontwerper Martine Ali begon als tiener met het maken van sieraden die ze verkocht aan haar moeders collega’s. Vandaag de dag heeft ze een eigen studio, ontwerpt ze sieraden voor wereldsterren als Kendrick Lamar en maakt ze schoenen in samenwerking met Converse.

Ik nam mijn sieraden mee naar haar kantoor en verkocht ze daar in de vergaderruimte”

[Foto: Coveteur]

Martine Ali kan met recht zeggen dat ze van haar hobby haar werk heeft gemaakt. De in Chicago geboren Ali begon als tiener met het maken van kralenkettingen, die haar moeder droeg op haar werk. Al snel kregen collega’s interesse. “Ik nam mijn sieraden mee naar haar kantoor en verkocht ze daar in de vergaderruimte”, zegt Ali in gesprek met Highsnobiety. “Later verkocht ik aan huis.” De prijzen varieerden van 35 tot 150 dollar, zodat “iedereen die kwam iets meenemen kon”, aldus Ali.

Bezoekjes aan antiek- en sieradenwinkels, samen met haar moeder, inspireerden Ali zelf sieraden te gaan maken. “Mijn moeder was koopverslaafd”, zegt ze lachend tegen High Snobiety. “Ze verborg de tassen in de kofferbak en zei: ‘Niks aan je vader vertellen’.” Vooral de vintage zilveren items maakten indruk op de jonge Ali. “Toen ik dat samen met haar zag, in die fase van mijn leven, zag ik hoeveel er mogelijk was met dat medium.”

Grote hoeveelheden lijm

Enkele jaren en een verhuizing naar New York later begint Ali aan een stage bij DKNY, waar ze veel van haar zelfgemaakte sieraden draagt op kantoor. Ook hier vallen haar sieraden op en Ali wordt gevraagd de sieraden voor DKNY-catwalkshows te gaan ontwerpen en produceren, schrijft Pursuit. De eerste ontwerpen van haar hand worden voornamelijk bij elkaar gehouden door grote hoeveelheden lijm, waarop ze besluit een cursus metaalbewerking te gaan volgen. Tegen High Snobiety: “Nu begrijp ik beter hoe ik de mensen die het metaalwerk doen moet aansturen.”

Na meerdere runwayshows voor DNKY richt Ali in 2010 haar eigen merk op. Ali: “Ik wist dat mijn werk nooit helemaal bevredigend zou zijn zo lang ik mijn ontwerpen uit handen gaf. Daarom had ik het gevoel dat het ondernemerschap mijn enige optie was.” Een keuze die zich heeft uitbetaald: in 2016 opende Ali haar eigen studio.

Haar werk - geïnspireerd door de hiphopcultuur van de jaren negentig en haar industriële omgeving - wordt gedefinieerd door de stevige doch slanke, modulaire en handgemaakte zilveren items. Volgens haar eigen website worden alle sieraden nog steeds in Brooklyn met de hand gemaakt. Ali prefereert zilver boven goud, omdat zilver een “universeel vermogen heeft om verschillende mensen op verschillende manieren aan te spreken”, aldus de ontwerper.

[Foto: Endclothing]

"Hij (Kendrick Lamar) droeg de stukken op tour, in de video’s voor het album en zelfs in een aantal NBA-commercials die hij toentertijd deed."

Sieradengarderobe voor Kenrdrick Lamar

Ali’s werk heeft de afgelopen jaren eveneens de aandacht getrokken van beroemdheden, onder wie Kendrick Lamar. Voor de DAMN-tour van de rapper ontwierp Ali een “kleine sieradengarderobe”, zoals ze het zelf noemt op Coveteur. “Hij droeg de stukken op tour, in de video’s voor het album en zelfs in een aantal NBA-commercials die hij toentertijd deed.” Ook artiesten als 21 Savage, Bad Bunny en SZA werden de afgelopen jaren met haar sieraden gezien.

Eind 2023 onthulde Ali haar meest recente ontwerp: dit keer geen sieraad, maar een schoen, haar interpretatie van de Converse Chuck 70 De Luxe Wedge. Als het aan Ali ligt volgen er de komende tijd meerdere schoenen. “Ik ben gek op werken met schoenen”, vertelt ze Office Magazine. “Dus hopelijk volgen er meer en meer.”