André 3000’s ‘New Blue Sun’: compleet onverwacht maar wel succesvol

Rapper en muzikant André 3000 heeft een nieuw record verbroken: het 12 minuten durende openingsnummer van zijn nieuwe album ‘New Blue Sun’ kwam deze week op nummer 90 in de Billboard Hot 100 terecht en is daarmee het langste nummer ooit in de lijst. ‘I Swear, I Really Wanted to Make a ‘Rap’ Album but This Is Literally the Way the Wind Blew Me This Time’ is niet alleen bijzonder vanwege de lange speeltijd en eigenaardige titel, maar ook omdat de voormalige Outkast-artiest niet rapt, maar de fluit bespeeld in het nummer. Sterker nog, het hele album - zijn eerste na zeventien jaar - bestaat volledig uit instrumentale fluitmuziek. Voor sommige fans een aangename verrassing, voor andere een teleurstelling - maar boven alles wel een commercieel succes. Lees hieronder meer over de making of van dit bijzondere project.

Foto: Kai Regan

Outkast

André ‘André 3000’ Benjamin was van 1992 tot 2007 onderdeel van de extreem populaire hiphopgroep ‘Outkast’ samen met Antwan ‘Big Boi’ Patton. De groep behaalde grote successen in de jaren ‘90 en ‘00 vanwege hun dwaze imago, uiteenlopende nummers en catchy melodieën en brachten zo ‘southern hiphop’ naar een breder publiek. Outkast bracht in 2006 hun laatste album ‘Idlewild’ uit, en kondigde een jaar daarna een hiatus aan. Hoewel André 3000 nog wel actief bleef in de muziekindustrie bracht hij geen nieuwe projecten uit. De aankondiging van zijn eerste soloalbum ‘New Blue Sun’ op 14 november dit jaar kwam dan ook als een grote verrassing voor veel fans, al helemaal toen bleek dat het géén rap album zou worden.

Geen nieuwe muziek…

Tijdens een interview met Rick Rubin in 2019 vertelde André 3000 al dat hij vooral naar instrumentale muziek aan het luisteren was - met name de minimalistische componist Steve Reich - maar op de vraag of er nieuwe muziek aan zou komen zei hij resoluut ‘nee’. “Mijn focus is er niet. Mijn zelfvertrouwen is er niet”, zegt André 3000 tijdens het interview. “Ik pruts veel … maar ik ben niet gemotiveerd om een serieus project te doen. Ik zou wel willen, maar het komt niet. Zelfs qua melodieën, ik word gek van mijn melodieën omdat ze altijd zijn verbonden aan iets wat ik al ken. Dus nu probeer ik gewoon noten in het rond te gooien.” Wel geeft de artiest aan dat hij op dat moment bezig was de basklarinet te leren spelen - wat hem uiteindelijk naar de fluit zou brengen. 

Foto: André 3000. Albumcover van 'New Blue Sun'.

Spontane composities

Het was uiteindelijk de ontmoeting met producer en percussionist Carlos Niño in Venetië die tot een nieuw album leidde. Zo vertelt André tijdens een interview met NPR: “Dus ik ben in Erewhon en we ontmoetten elkaar en hij [Carlos] zei ‘iedereen zegt me dat je in de stad bent om fluit te spelen en dat we elkaar zouden moeten ontmoeten’. … Een paar uur na de ontmoeting gingen we naar zijn huis, naar de kelder en begonnen we gewoon te spelen.” Carlos heeft hem uiteindelijk geholpen het album op te nemen, samen gitarist Nate Mercereau en pianist Surya Botofasina. Het bijzondere aan het project is dat alles spontaan is opgenomen, legt André uit. “Dit project overstijgt mij. Het is niet alsof we gingen zitten in de studio en zeiden ‘oke, speel deze drie akkoorden’. Want ik ken geen akkoorden. Ik ken geen toonsoorten. … Dus in deze situatie hadden we een engineer die alles opzette en dan drukten we gewoon op play en luisterden we naar elkaar en speelden we met elkaar. Dus alles wat je op ‘New Blue Sun’ hoort zijn spontane composities. We hebben het ter plekke verzonnen.”

Departure album

‘New Blue Sun’ is voor André 3000 wat velen noemen een departure album; een album waarbij een artiest afwijkt van zijn normale geluid. Er was geen mogelijkheid meer dat André terug zou gaan naar rap - zoals de titel van het eerste nummer ook aangeeft - maar volgens hem moeten zijn fans niet teleurgesteld zijn: “Ik heb jullie er op voorbereid dat je altijd het onverwachte van mij kan verwachten”, legt hij uit aan NPR. Hoewel de artiest het album maar drie dagen voor de release aankondigde, werd het toch een commercieel succes: het project belandde in de Billboard 200-lijst op nummer 34 en het openingsnummer kwam dus in de Hot 100 lijst op nummer 90 terecht. Ook heeft André 3000 - waarschijnlijk als onbedoelde bijkomstigheid - ervoor gezorgd dat een heel nieuw, jong publiek naar jazz is gaan luisteren. Wat je ook van ‘New Blue Sun’ vindt, het is 100% André 3000 - maar dan met een ander geluid.