FACTS: Dit is waarom zanger Joe een van de grootste alleskunners is binnen het R&B-genre

06 Apr, 2023

3 minuten lezen

06 Apr

Joe Thomas - beter bekend als de Amerikaanse R&B-zanger ‘Joe’ - is misschien wel de meest bescheiden alleskunner in de muziekwereld. De nu 49-jarige artiest zingt, schrijft én produceert tijdloze R&B-hits voor zowel zichzelf als andere grote artiesten. Met bijna drie decennia aan ervaring en talloze albums, is Joe’s carriere er een om ‘u’ tegen te zeggen. Lees hieronder meer over dit muzikale multitalent.

Foto: Onbekend

Omringd door gospel

Joe Lewis Thomas werd geboren in Georgia en groeide op in Alabama samen met vier broers en zussen. Doordat zijn ouders evangelische ministers waren, was Joe actief in de locale kerk en kwam hij veel in aanraking met gospel muziek. In zijn jeugd zong hij in het koor, speelde hij gitaar, en deed hij mee met verschillende bands in zijn omgeving. Toen Joe klaar was met de middelbare school verhuisde hij naar New Jersey, waar hij zijn passie voor zingen en muziek schrijven voortzette. Op een middag had Joe een gelukkige ontmoeting: in de gospel winkel waar hij op dat moment werkte, kwam hij producer Vincent Herbert tegen. Herbert gaf Joe’s carriere een kickstart door de zanger in spe te helpen met het opnemen van zijn eerste demo tape. Dit trok de aandacht van PolyGram Records, en in 1992 tekende Joe zijn eerste platencontract.

Zingen, schrijven, produceren

Joe was zelf redelijk verbaasd over het platencontract. Hij zag zichzelf eerder als een songwriter dan een zanger en zelfs zijn manager toen der tijd wist niet dat hij zong. Toch zag het platenlabel een toekomst in Joe als zanger na het horen van zijn demo's en in 1993 bracht hij zijn debuutalbum ‘Everything’ uit. De single 'I'm In Luv' werd een bescheiden hit maar verder deed het album weinig in de charts. Na dit project verliet Joe Polygram Records en ging hij verder bij Jive Records in New York. In 1997 bracht hij zijn tweede album ‘All That I Am’ uit, wat uiteindelijk voor zijn muzikale doorbraak zorgde. Het project kwam op nummer 13 van de Billboard 200 lijst terecht en bracht de hits ‘All The Things (Your Man Won’t Do)’, ‘Don't Wanna Be A Player’ en de ballad 'No One Else Comes Close' voort. In deze periode was Joe ontzettend druk. Niet alleen was hij bezig met zijn eigen muziek, maar ook schreef en produceerde hij voor veel andere artiesten. Zo schreef hij voor R&B-groepen als Ideal, Xscape en Hi-Five, en werkte hij samen met grotere namen Big Pun, Brandy en Mariah Carey.

Diepgaande liefde voor muziek

In 2000 bracht Joe zijn derde album ‘My Name Is Joe’ uit. Het werd zijn meest populaire album, met zowel nationaal als internationaal succes, met platina status in de VS, Canada en de UK. Er werden drie singles uitgebracht waarvan de ballad 'I wanna Know' het meest succescol was. In de jaren hierna bracht hij nog drie albums uit - ‘Better Days’, ‘And Then…’ en ‘Ain’t Nothing Like Me’. In 2007 besloot Joe echter Jive Records te verlaten. Het gerucht gaat dat er onenigheid was met collega R. Kelly, maar dit is door beide zangers nooit bevestigd. De breuk met Jive weerhield Joe niet van nieuwe muziek maken. In het decennium daarna heeft Joe nog zeven albums uitgebracht, de laatste in 2017 genaamd ‘My Name Is Joe Thomas’. Joe’s muziekcatalogus is ontzettend uitgebreid, en niet veel muzikanten hebben het voor elkaar gekregen om zo gestadig projecten uit te brengen. Maar, Joe’s liefde voor muziek zit diep. In een interview met You Know I Got Soul geeft de zanger aan waar hij zijn motivatie vandaan haalt: “Het [muziek maken] is therapeutisch voor me omdat ik hou van creëren en van het proces; dat je van niets iets kan maken is geweldig. Ik geniet ervan.” Joe blijft doorgaan met zingen, schrijven en produceren omdat hij voor zowel zijn fans als familie een legacy achter wilt laten waar ze trots op kunnen zijn. En dat is gelukt: wanneer iemand de ‘Classic Joe Sound’ noemt, weet iedere kenner precies over welke tijdloze R&B je het hebt.