Afroswing-icoon Kwamz over zijn debuut-EP: “Ik merk dat ik groei als artiest”

De Brits-Ghanese zanger Kwamz loopt al zo’n vijftien jaar mee, maar bracht vorige maand pas zijn eerste solo EP uit. Een gesprek over Ed Sheeran, de Londense wijk Peckham en cassettebandjes met de man die altijd heeft geweten dat hij een ster zou worden.

Foto: Instagram Kwamz

Een shoutout van Ed Sheeran

Kwamz is van nature vrij zelfverzekerd, maar een shoutout van Ed Sheeran deed hem nog eens extra geloven dat hij het gaat maken. Pakweg een jaar geleden zei de Brit in een uitzending van The Breakfast Club dat hij het nummer Yeah, Yeah, Yeah van Kwamz en Sona al een tijd op repeat had staan. Kwamz: “Toen wist ik zeker dat ik een superster zou worden.”

“Ik heb mensen neergeschoten, neergestoken en beroofd zien worden”

Geboren in Ghana en opgegroeid in London

Het zelfvertrouwen zat er bij Kelvin Laryea, Kwamz’ echte naam, al vroeg in. “Ik ga niet liegen: ik heb altijd geweten dat ik bijzonder ben”, zegt hij in een videocall, terwijl hij zoekt naar een plek waar de verbinding stabiel is. “Ik won talentenjachten op school, speelde drums en was in de kerk leider van het kinderkoor.” Kwamz werd geboren in Ghana, maar groeide op in de Londense wijk Peckham met twee oudere broers en een jongere zus. De buurt was “crazy”, aldus Kwamz. “Ik heb mensen neergeschoten, neergestoken en beroofd zien worden.”

Foto: Instagram Kwamz

Cassettebandjes met 'garage' waren thuis verboden

Thuis werd er vrijwel uitsluitend naar gospel geluisterd, andere muziek kwam het huis niet binnen. “Ik mocht nooit naar mijn eigen dingen luisteren”, zegt Kwamz. “Mijn broers namen wel cassettebandjes met vooral garage mee. Als mijn vader die vond, maakte hij ze kapot. Mijn ouders vonden het niks dat wij daarnaar luisterden, ze dachten dat het een slechte invloed zou hebben in een toch al slechte omgeving.”

"Mensen gebruikten daarbinnen, wij gebruikten de ruimte om onze muziek op te nemen: een echte studio was te duur”

Kwamz & Flava

Kwamz bleek een getalenteerd voetballer, liep stage bij meerdere Premier League-clubs, maar koos uiteindelijk toch voor de muziek. Vanaf zijn achttiende begon hij freestyles op te nemen en online te delen. De grote doorbraak volgde met het nummer Takeover dat Kwamz maakte met Flava. “We hebben Takeover opgenomen in een traphouse ergens in Londen. Mensen gebruikten daarbinnen, wij gebruikten de ruimte om onze muziek op te nemen: een echte studio was te duur.”

Ook de jaren erna bleven Kwamz en Flava succesvol samenwerken: nummer als Wo Onane No en Shooooo groeiden uit tot Afroswing-klassiekers. Kwamz wil niet te veel terugblikken op die periode. “Ik zie Flava nog steeds als mijn broer - mijn mensen zijn mijn mensen. En voor de buitenwereld leek het misschien alsof we een duo vormden, maar ik heb mezelf altijd gezien als solo-artiest, heb me daarop altijd gefocust.”

“Het bevalt me wel hier in Nederland. De vibe is goed en in Londen was er te veel gaande"

'Nature's Symphony' de EP

Ongeveer een jaar geleden kwam Kwamz naar Nederland, naar een huisje in het bos. Hij zou een week blijven, wat nummers opnemen en weer naar huis gaan. “Maar het liep allemaal iets anders dan gepland. Veel dj’s en producers kwamen niet opdagen. Jmani kwam wel, vandaar dat hij op bijna iedere track van de tape staat. De energie was gewoon in orde en we namen in een week tijd de Nature’s Symphony EP op.” Hij is blij met de ontvangst van het project. “Ik heb nog geen negatieve reacties ontvangen. Daarnaast merk ik dat ik groei als artiest en daar houd ik van.”

Sinds het opnemen van de EP is Kwamz in Nederland blijven hangen. “Het bevalt me wel hier. De vibe is goed en in Londen was er te veel gaande. Maar het zou ook zomaar kunnen dat ik volgend jaar in China zit, in India of in Amerika.”

EP cover van 'Nature's Symphony'

Op de vraag naar zijn toekomstplannen antwoordt Kwamz: “Meer shows, maar vooral meer muziek, meer muziek, meer muziek.” Of daar ook iets met Ed Sheeran tussen zal zitten? “Misschien komt er wel iets aan, ja.”

Luister hieronder naar 'Nature's Symphony' van Kwamz!