4 R&B-legendes op één podium: R&B Block Party in de AFAS Live brengt de 90’s tot leven

Woensdag 27 maart was een geweldige avond voor old school R&B-fans: in een volle AFAS Live gaven Dru Hill, Blackstreet, Musiq Soulchild en Adina Howard spectaculaire optredens tijdens de R&B Block Party Amsterdam. De avond stond volledig in het teken van 90’s R&B en bestond voornamelijk uit soepele danspassen, enthousiaste fans, prachtige harmonieën én een heleboel rode rozen. CreativeByNature kreeg de kans van organisatoren Okki en Pierre om mee te kijken achter de schermen en kennis te maken met deze muzikale legendes tijdens twee exclusieve interviews.

Foto: BaroesDesigns

Dankbaar

Als we in de middag aankomen bij de AFAS Live in Amsterdam, is het productieteam nog druk bezig het podium op te bouwen. Niet lang daarna arriveren ook de leden van Blackstreet, de R&B-groep die groot succes behaalde in de jaren ‘90 met onder andere de megahit ‘No Diggity’. Hoewel ze geen grote projecten meer uitbrengen, geven Chauncey, Mark, Levi en Eric nog steeds optredens in zowel de VS als daarbuiten en houden daarmee de old school R&B-spirit hoog. “Dat we hier met z’n allen op kunnen treden betekent dat R&B nog steeds in leven is," vertelt Chauncey tijdens het interview in hun kleedkamer. “We waarderen het dat onze fans ons nog steeds steunen. We [Blackstreet] bestaan nu al bijna 30 jaar, en we zijn ontzettend dankbaar dat we nog steeds kunnen doen wat we het liefste doen.”

"Ik denk dat het niet alleen zal blijven bestaan, maar dat R&B zelfs ‘the next big thing’ wordt.”

Toekomst van R&B

De zangers hebben het genre over de jaren - decennia zelfs - zien ontwikkelen, en staan positief tegenover de toekomst ervan. “R&B is in een goede positie op dit moment, want het is een soort muziek met bezieling, en mensen willen echt iets voelen,”  legt Levi uit. Van artiesten zoals Luther Vandross, Stevie Wonder en Earth, Wind & Fire, tot aan Blackstreet en door naar de nieuwe generatie artiesten met onder andere Usher en H.E.R.: het gevoel van genre blijft hetzelfde volgens de groep. “Ik denk dat het niet alleen zal blijven bestaan, maar dat R&B zelfs ‘the next big thing’ wordt.”

Foto: BaroesDesigns. Interview met Eric, Chauncey en Levi.

Spatzuivere noten

De passie waarmee de zangers over R&B spreken demonstreert hun toewijding aan het genre, en de serieusheid waarmee ze de vragen beantwoorden is een teken van hun professionaliteit. Dezelfde toewijding is ook terug te zien in de spetterende show die de mannen neerzetten later die avond, waarbij alles tot de puntjes is uitgewerkt. Na een sexy optreden van R&B-zangeres Adina Howard en een lange DJ-set verschijnt Blackstreet in hun zilveren pakken op het podium en starten ze direct met een slicke old school choreografie. Het publiek, wat veelal ouder is dan de gemiddelde concertganger, zingt uit volle borst mee met de gelaagde harmonieën van de groep. Eerder op de avond vertelde Chauncey dat een groot gedeelte van de leden een achtergrond heeft in gospelzang, en deze expertise is terug te horen in hun spatzuivere noten en ijzersterke uithalen. 

Foto's: BaroesDesigns. Concert van Blackstreet.

Geoliede machine

Na een grand finale met ‘No Diggity’ neemt Blackstreet afscheid van het publiek en is het tijd om te wachten op de volgende Hip Hop Soul-legende, ditmaal Musiq Soulchild. Na de DJ-break betreedt de zanger het podium voor een kortere show dan gepland, om de verloren tijd in te halen na de uitgestelde starttijd aan het begin van de avond. Als laatste betreden de zeven zangers van R&B-groep Dru Hill het podium, en al helemaal als superster Sisqó verschijnt gaat het publiek uit zijn dak. De huidige formatie van Dru Hill, bestaande uit Scola, Black, Smoke, Sisqó, Nokio, Jazz en Tao, bewoog als een geoliede machine en zette een indrukwekkende show neer. Vooral tijdens de acapella gedeeltes komt het talent van de zangers goed naar voren en kan ik begrijpen waarom de Dru Hill zo’n loyale fanbase heeft. 

"Ik weet dat we steeds leden blijven toevoegen aan Dru Hill, en vanavond was Amsterdam het zevende lid.”

Amsterdam

Aan het einde van de show is er de mogelijkheid om de zangers van Dru Hill te spreken, die aan het nagenieten zijn in hun kleedkamer. Ook voor hen was het optreden een bijzonder moment, al helemaal omdat ze volgens Nokio een bijzondere band hebben met Amsterdam. “Het betekent zo veel dat we hier nu zijn. Amsterdam was een van de eerste plekken die ons omarmde, en we hebben hier veel tijd doorgebracht toen we jong waren. Dus om hier nu terug te kunnen komen en dezelfde energie over te brengen is niets minder dan geweldig.” Volgens Sisqó is de liefde wederzijds: “De energie [van het publiek] was zo intens dat het bijna tastbaar was. Ik weet dat we steeds leden blijven toevoegen aan Dru Hill, en vanavond was Amsterdam het zevende lid.”

Foto's: BaroesDesigns. Concert van Dru Hill.

Als er iets duidelijk werd tijdens deze avond, is het dat de grondleggers van R&B er nog steeds mogen wezen. De vocale kracht van de zangers en zangeres is onbetwistbaar en geeft hun muziek een tijdloze kwaliteit - zodanig dat de nummers bijna 30 jaar na release nog steeds een daverend succes zijn. Ook zorgen de artiesten ervoor dat de echte romantische R&B-mentaliteit niet verloren gaat: de zangers namen armenvol rode rozen mee voor alle 'beautiful ladies' in de zaal.

Foto's: CreativeByNature verslaggeefster Sacha met Dru Hill en Musiq Soulchild