WHO IS Snoh Aalegra? Volgens de zangeres is trouw blijven aan jezelf het beste wat je kan doen

Als nostalgie en klasse een geluid hadden, klonken ze waarschijnlijk als Snoh Aalegra’s muziek. De Zweeds-Iraanse Snoh Nowrozi - beter bekend als de 35-jarige zangeres Snoh Aalegra - heeft sinds haar start in de muziekindustrie in 2001 een sterke reputatie opgebouwd als een van de meest unieke en eigenzinnige artiesten in de moderne R&B en soul. Met haar fluwelen stem, emotionele verhalen en tijdloze geluid heeft Snoh al vanaf het begin van haar carrière respect en erkenning ontvangen van vele grote sterren, waaronder Prince, Drake en Common. Ondanks de tegenslagen in haar carrière hield Snoh onvoorwaardelijk vast aan haar liefde voor muziek, bleef ze bij zichzelf en maakt ze muziek die meningeen's hart weet te raken.

Foto: okayplayer

Grote dromen

Snoh groeide op in Zweden met Perzische ouders die oorspronkelijk uit Iran kwamen. Ze was altijd omringd door een grote familie, en hoewel Snoh soms verlegen overkwam wilde ze toch vaak zingen en optreden tijdens familiebijeenkomsten. Ze had grote dromen: vanaf jongs af aan wilde ze al artiest worden en begon ze samen met haar moeder nummers te schrijven. Snoh’s liefde voor muziek werd alleen maar sterker naarmate ze ouder werd, maar de weg naar succes verliep niet even gemakkelijk. Ze tekende haar eerste contract met Sony toen ze dertien jaar was, en na de afloop van contract maakte ze overhaast een opnamedeal met een vriend van haar familie. “Ik heb het gevoel alsof ik altijd een ‘people pleaser’ ben geweest”, vertelt Snoh aan Billboard. “Ik was altijd een beetje bang en naïef. Als terug kon gaan in de tijd, zou ik veel dingen anders doen.” De vriend had gebruik gemaakt van deze naïviteit en had Snoh een ontzettend beperkend contract laten teken. In haar wanhoop nam ze contact op met haar nicht Pourreza Wilson in Los Angeles, die toen onlangs verloofd was met Kanye’s producer No I.D. Dit heeft de zangeres gered, en betekende een keerpunt in haar muzikale carrière.

Tussenperiode

Pourreza werd de manager van Snoh en hielp haar zichzelf weer te vinden. In de jaren erna reisde Snoh heen en weer tussen Los Angeles en Londen en werkte ze hard om zichzelf te verbeteren als artiest. Dit deed ze onder andere door naar andere grootheden te luisteren: “Ik werd geïnteresseerd in Aretha Franklin, omdat ik wist dat Whitney [Houston] naar haar luisterde. Ik kreeg interesse in James Brown, omdat ik wist dat Michael [Jackson] en Prince naar hem luisterde”, zegt ze aan Billboard. Het was ook in deze periode dat ze haar artiestennaam veranderde van Sheri naar Snoh Aalegra. ‘Snoh’, vanwege haar eigen naam, en ‘Aalegra’ als verwijzing naar het italiaanse woord ‘allegra’, wat vrolijk betekent.

Feels

In 2013 tekende Snoh bij ARTium Recordings van No I.D., waar de zangeres eindelijk muzikale vrijheid kreeg. Zo vertelt No I.D. aan Billboard: “Het is belangrijk om een veilige plek te creëren voor een creatieveling. Dat was ook mijn doel met Snoh. Ik wilde haar de ruimte geven, haar laten weten dat het echt haar ruime is, en dat ze alles ermee kan doen.” Hieruit ontstond haar debuutalbum ‘Feels’, wat - ondanks dat het niet in een hitlijst terecht kwam - zeer geprezen werd binnen de muziekwereld en een echte moderne classic is geworden. Geproduceerd door No I.D. en met features van onder andere Logic, Vic Mensa en Vince Staples, valt het album onder ‘cinematic soul’, zoals Snoh het zelf noemt. Het nummer ‘Time’ - wat Snoh schreef in nagedachtenis van haar overleden vader - werd in 2017 gebruikt door Drake in het nummer ‘Do Not Disturb’ van zijn album ‘More Life’. Dit zette de zangeres nog meer in de spotlight en maakte haar bekend bij een breder publiek.

Prince

Een deel van haar succes heeft Snoh te danken aan zanger, producer en muzikant Prince, die ze in 2014 ontmoette. Prince was enorm fan van haar muziek en nam de zangeres onder zijn hoede. Voor Snoh symboliseerde hij een veilige plek in een competitieve industrie, vertelt ze aan Hypebeast. “Toen ik begon in deze industrie, voelde het alsof ik weer op de middelbare school zat. Dus toen ik Prince ontmoette, hielp het me om te weten dat hij er was, een van mijn grootste iconen, en dat hij mij als een gelijke zag.” Hij is ook een van de mensen die haar altijd aanspoorde om bij zichzelf te blijven, wat uiteindelijk resulteerde in nog twee succesvolle albums: ‘- Ugh, those feels again’ uit 2019 en ‘Temporary Highs In The Violet Skies’ uit 2021, waarvan de laatste in de VS R&B-hitlijst op nummer 3 terechtkwam.

Vastberaden

Snoh’s liefde voor muziek is onbewogen, vanaf het moment dat ze een jong meisje was tot nu. In een interview met Capital Xtra Radio vertelt Snoh over hoe haar passie voor muziek begon, met gedrevenheid die niet veel mensen hebben. Zo zegt ze: “Ik heb altijd al muziek willen maken. Sommige akkoorden raakte me op een bepaalde manier in mijn hart, waardoor ik kippenvel kreeg. … Het gevoel wat die muziek me gaf, het gevoel wat deze artiesten me gaven, is niet van deze wereld. En ik dacht ‘wat dit ook is, ik moet dit doen’”. Hoewel niet iedereen in de muziekindustrie haar respecteerde, bleef Snoh vastberaden. “Ik heb veel moeite gehad in mijn leven met dit werk. Ik heb de politiek van de muziekindustrie ervaren, mensen gehad die me tegenwerkten, en mensen die me vertelden dat ik het nooit zou maken. Ik luisterde nooit. Ik ben mezelf, en ik geef alleen om mijn fans en de mensen die ik daadwerkelijk respecteer.” Deze zelfverzekerdheid en passie hoor je terug in Snoh’s muziek, die naast haar geweldige stem ook altijd trouw bleef aan haar eigen muzikale stijl. Recentlijk bracht ze de nummers ‘Be My Summer’ en ‘Sweet Tea’ uit, die er wellicht op wijzen dat er nieuw album aankomt…