Bekijk de revolutionaire albumcovers van Nigeriaanse illustrator Lemi Ghariokwu bij platenzaak Rush Hour

21 Nov, 2023

2 minuten lezen

21 Nov

De naam Lemi Ghariokwu zegt je op dit moment misschien niet veel, maar grote kans dat je zijn werk wel herkent: de Nigeriaanse illustrator en vormgever ontwierp een groot gedeelte van de albumcovers van Afrobeat-legende Fela Kuti en droeg daarmee bij aan zijn strijd tegen de gevestigde orde in Nigeria. Dankzij stichting Africadelic zijn er momenteel 30 werken van de kunstenaar te zien in de Amsterdamse platenzaak Rush Hour tijdens de expositie ‘Lemi Ghariokwu: The King of Covers’ - een unieke kans om Lemi’s rebelse, humoristische en maatschappij-kritische werk van dichtbij te bekijken.

Foto: AllAboutJazz

West-Afrikaanse cultuur

Op 1 november, vier dagen na de Fela Dag in de Tolhuistuin, was Lemi zelf aanwezig in de Rush Hour winkel om de expositie te openen en een ‘artist talk’ te houden over zijn werk. Dertig verschillende kunstwerken en albumcovers - waaronder een aantal van Fela Kuti - hangen tot-en-met 28 november in het souterrain van de Amsterdamse platenzaak. In zijn kunst vertelt Lemi vaak een verhaal - op bijna stripboek-achtige wijze - door middel van kleurrijke tekeningen, collages en korte teksten en is daarmee zeer interessant om te zien voor zowel de muziekkenner als liefhebber van West-Afrikaanse cultuur.

Revolutionaire muziek

Lemi werd geboren in 1955 in Nigeria, vijf jaar voor het land onafhankelijk werd van het Verenigd Koninkrijk. Hij groeide op in Lagos - de bruisende hoofdstad van het Nigeria - waar hij zich ontwikkelde tot schilder en vormgever. Geïnspireerd door revolutionaire figuren - zoals de Amerikaanse Malcolm X, Ghanese Kwame Nkrumah en Zuid-Afrikaanse Steve Biko - levert hij in zijn kunst sociaal-maatschappelijke kritiek vanuit een (pan-)Afrikaans perspectief. In 1974 startte de samenwerking tussen Lemi en Fela en kreeg de kunstenaar complete vrijheid in het ontwerpen van Fela’s albumcovers. In totaal heeft Lemi 26 covers ontworpen voor de zanger, waarbij hij de politieke boodschap van het muzikale werk vertaalde naar illustraties. Lemi’s soms komische, soms doordringende vertaling van Fela’s muziek speelde op de lange termijn een belangrijke rol in de ontwikkeling van de zangers imago. Later is Lemi ook samenwerkingen aangegaan met andere Afrikaanse muzikanten zoals Ebo Taylor en Miriam Makeba, en heeft hij verschillende schilderijen gemaakt - het werk ‘Anoda Sistem’ hangt zelfs in het New Yorkse MoMA.

Nog één week is het mogelijk om dit revolutionaire stuk van de West-Afrikaanse muziekgeschiedenis in levende lijven te zien, dus loop snel langs bij de Rush Hour winkel in Amsterdam.