De zangeres met de perfecte stem: maak kennis met Yebba’s verpletterende vocale talent

Na het luisteren naar een van haar live optredens, komt er maar één vraag omhoog: Wie ís deze zangeres? Het antwoord is Abbey Smith, oftewel de Amerikaanse R&B-, soul en popzangeres Yebba. Met behulp van haar onmiskenbare vocale talent heeft Yebba zich in korte tijd ontpopt tot een van de meest gewilde artiesten in de muziekindustrie en laat ze met de pure, rauwe emotie in haar muziek weinig luisteraars onbewogen. Hoogste tijd om meer te leren over het turbulente leven en de bijzondere zangtechniek van de zangeres.

Foto: Ricky Alvarez

“Ze raakt zulke goddelijke klanken dat ik er niet tegen kan. De schoonheid overweldigt me.”

“Yebba's stem maakt me spontaan aan het huilen van dankbaarheid, dat ik ooit de kans heb gekregen om getuige te zijn van zo’n oneindige kracht.”

“Er is geen nummer van Yebba wat me geen kippenvel bezorgt.”

In principe zouden we het artikel gewoon hier kunnen eindigen, bij deze comments die zijn achtergelaten onder de YouTube video’s van Yebba’s live optredens. Haar sublieme stem laat weinig harten onbewogen en is er ongetwijfeld een die maar eens in de zoveel decennia voorbij komt. Zowel op commercieel als kritisch vlak is Yebba op 28-jarige leeftijd al een gerenommeerde zangeres, en staat ze volgens velen pas aan het begin van een veelbelovende toekomst. Wat maakt haar wonderbare stem nou zo bijzonder, en welke vrouw gaat er achter de hemelachtige melodieën schuil?

Dierbaar verlies

Yebba heeft, net zoals vele andere vocale grootheden, haar muzikale basis opgebouwd in de kerk. Ze groeide op in de Amerikaanse stad West Memphis, waar ze op haar zevende begon met zingen in het koor. “Ik heb ongeveer één zevende van mijn leven doorgebracht op de eerste rij van de kerk, naast mijn moeder en vlak achter het orgel van mijn vader”, vertelt de zangeres aan Hunger TV. “De kerk is altijd een plek geweest van eerlijkheid, vragen stellen en familie.” Het familiegeluk eindigde helaas toen Yebba’s moeder zelfmoord pleegde in 2016. De zangeres was 21 op het moment en had niet lang daarvoor een verpletterend debuutoptreden gegeven bij Sofar Sounds in New York. De video van het optreden ging viraal, maar Yebba’s geluk was compleet verpletterd: “Dat heeft de opwinding en hoop om ooit artiest te worden volledig doen verdwijnen”, vertelt ze aan Billboard.

Dawn

Ondanks haar trauma besloot Yebba in 2016 alsnog mee te doen met Chance The Rapper’s Saturday Night Live optreden, en bracht ze in 2017 haar debuutsingle ‘Evergreen’ uit. In 2018 tekende ze bij RCA Records en besloot ze aan haar debuutalbum te beginnen in de legendarische Electric Lady Studios in New York. Met behulp van hitproducer Mark Ronson heeft ze uiteindelijk het verpletterend debuut ‘Dawn’ neergezet, waaraan ook Smino, A$AP Rocky, Kaytranada en Questlove mee hebben gewerkt. Vol met krachtig uitgevoerde en rijk gearrangeerde nummers waarin verdriet, acceptatie en vergeving centraal staan, symboliseert het album het einde van een moeilijke periode en de start van een betere. "Ik liep laatst naar Electric Lady en ik voelde de zon, ik voelde het briesje en ik had gewoon een moment waarop ik opkeek van het asfalt en in tranen uitbarstte," zegt de zangeres aan Billboard. "Ik had nooit gedacht dat ik weer gelukkig zou zijn, en een moment te hebben dat ik me oke voel."

Foto's: Lia Clay Miller / Billboard

Pas het begin

Ohja, en in de tussentijd heeft Yebba óók nog een Grammy voor ‘Best Traditional R&B Performance’ gewonnen voor het nummer ‘How Deep Is Your Love’ samen met PJ Morton. En dan te bedenken dat ze pas aan het begin van haar muziekcarrière staat. Adonis Sutherlin - de RCA A&R die nauw met Yebba samenwerkt - verwacht dat ‘Dawn’, hoe goed het album op zich zelf ook klinkt, pas de opmaat is voor een nog verpletterender vervolgproject. Zo vertelt hij aan Billboard: "Ik denk dat ‘Dawn’ de favoriet van sommige [Yebba's] fans zal zijn, en dat de volgende het album gaat zijn waarvan mensen zeggen: 'Holy f-k.'"

"Als een woord (of abstract concept) een klank zou hebben, dan weet zij hoe je die klank moet zingen."

De perfecte stem

Yebba wordt door velen geprezen voor de totale controle die ze heeft over haar stem. De subtiliteit en variatie die ze gebruikt in haar zang, van de zachtste vocale run tot een passievolle ‘belt’, en vooral het gemak waarmee ze de meest ingewikkelde vocale passages doet, maken dat Yebba’s stem wordt gezien als ‘de perfecte stem’. De zangeres kan moeiteloos wisselen tussen haar verschillende registers en heeft zelfs bij de ingewikkelste overgangen in een nummer geen enkele spanning of druk op haar stem. Ook de enorme emotie die Yebba in ieder optreden legt maken haar een onvergetelijke performer. Een van haar fans beschreef dit als volgt in een comment op YouTube: “Ik denk dat wat Yebba zo geweldig maakt, is dat ze met haar stem perfect de emotie laat horen die ze zingt. Als een woord (of abstract concept) een klank zou hebben, dan weet zij hoe je die klank moet zingen.”

Bij deze lovende opmerking sluiten we het artikel af, met nog als laatste de aanrader: luister naar Yebba, laat je raken door haar stem, en houd de zangeres nauw in de gaten de komende tijd.