Jay-Way in de Melkweg: punkpop, hiphop en geloof op één podium

Van ‘EP-artiest’ naar ‘album-artiest’ gaan is een grote overgang volgens Jay-Way, en ook wel een spannende. Drie weken geleden bracht de Amsterdamse artiest zijn debuutalbum ‘Island Forgotten’ uit en deed hij een korte tour in Amsterdam en Rotterdam om deze release te vieren met zijn fans. Op zaterdag 24 februari ontmoetten we Jay-Way en kregen we de kans om deze experimentele artiest beter te leren kennen.

Foto: BaroesDesigns

Alleen op een eiland

In de kleedkamer van de Melkweg ontmoet ik Jay-Way, die druk bezig is met de voorbereidingen van de aankomende show. Terwijl zijn team bezig is de kleding en make-up klaar te maken, kan ik hem een aantal vragen stellen over zijn recente projecten. Allereerst vertelt Jay-Way over zijn debuutalbum, wat al vier jaar in de maak is: “De eerste inspiratie, of motivatie eigenlijk, was toen we vastzaten thuis tijdens de pandemie. Het ‘Island Forgotten’-concept begon vanuit daar: iedereen is geïsoleerd, alsof je op een eiland zit, snap je? In dit geval zit je op je eigen eiland, in je eigen mind vooral.” In de teksten van het album verwerkt hij zijn gedachten en gevoelens, want ‘hij moest zijn ei kwijt’. “Het zijn niet zomaar nummers”, zegt Jay-Way later op de avond tijdens het optreden, “het zijn pagina’s uit mijn dagboek”. 

Oprecht en kwetsbaar

Het project bevat een experimentele mix van punk, hiphop, bedroompop en house, met oprechte en soms zelfs kwetsbare lyrics. Nummers zoals ‘No, I’m Not Ok’ en ‘Highs & Lows’ bevatten serieuze overpeinzingen, terwijl nummers als ‘Running Out Of Love’ en ‘Shawty Goodnight’ over zelfontdekking en de liefde gaan. Qua geluid stapt Jay-Way meer uit zijn comfortzone dan bij eerdere projecten: het album is in principe het verlengde van zijn afspeellijst, legt hij uit. “Ken je dat als je een nummer hoort, en je denkt ‘eh, deze track is zo leuk, ik wil meer van dit soort nummers horen’, maar dan vind je het niet? Ik heb het geluk dat ik artiest ben, dus kan ik het zelf maken.”  Toch was het voor de artiest een uitdaging om deze nieuwe wending te nemen: “Je weet toch wanneer je de aux krijgt, en dat je je afvraagt of mensen het wel leuk gaan vinden? Het is gewoon spannend.”

Foto: BaroesDesign. CreativeByNature redacteur Sacha in gesprek met Jay-Way.

Interesse van Timbaland

Jay-Way is al een tijdje aanwezig in de Nederlandse muziekindustrie: zijn eerste single, ‘Cool Kid’, werd in 2014 uitgebracht en in de jaren daarna volgden onder andere de ‘No Life No WiFi’-EP met het aanstekelijke nummer ‘Hide-Out’, het ‘Teen Gohan’ project en een single met Steven Malcolm en Snoop Dogg. De afgelopen jaren focust hij zich steeds meer op het buitenlandse publiek, en in de VS begint zijn fanbase al te groeien. Ook hiphoplegende Timbaland is fan van de Amsterdamse artiest: kort voor de release van ‘Island Forgotten’ liet de Amerikaanse producer weten op social media dat hij graag meer wil horen van Jay-Way.

Liveoptreden

Op het podium van de Melkweg wordt pas echt duidelijk hoeveel charisma de artiest heeft. Het gemak en zelfvertrouwen waarmee Jay-Way het publiek meeneemt op reis door niet alleen zijn catalogus maar ook door zijn emoties, bewijst dat hij gemaakt is om dit te doen. Het optreden begint met een aantal hiphopnummers van zijn oudere projecten, en al snel hoor je de loyale fanbase van de artiest: een aantal groepjes meiden rappen de lyrics van vrijwel alle nummers woord voor woord mee. Na meerdere outfitwissels - die de verschillende eras van Jay-Way representeren - speelt hij samen met een liveband de nummers van zijn nieuwe album. Ook trakteert hij ons op een aangename verrassing: na de liveversie van ‘Around You’ te hebben gespeeld, laat de artiest de nieuwe videoclip van het nummer zien.

Geloof en hoop

Zowel in het interview als op het podium laat Jay-Way merken dat geloof belangrijk voor hem is. In zijn jeugd kwam hij in aanraking met het christelijke geloof, en sindsdien helpt het hem zijn persoonlijk worstelingen te overkomen. In de kleedkamer laat hij een armband zien met ‘Jesus’ erop - gekregen van een fan, omdat het nummer ‘Giving Up’ haar zo erg inspireerde. “Mijn geloof speelt een grote rol in mijn leven, en het bloed door in alles wat ik doe”, legt hij uit. Het is mooi om te zien dat een (hiphop)artiest niet alleen stoer hoeft te zijn, maar ook hoop kan geven met zijn muziek. 

Goofball

Voor de toekomst hoopt Jay-Way dat zijn fans hem nog beter leren kennen als persoon. “Mijn luisteraars kennen mij echt nog niet. Ik zeg heel veel in mijn muziek, maar mijn persoonlijkheid komt niet echt voor in mijn muziek, vind ik. Veel mensen weten niet dat ik ben zoals ik ben.” En hoe is dat dan? “Ik ben echt een goofball, maar dat zie je niet op social media. Wel wanneer ik shows doe, komt mijn persoonlijkheid naar voren, maar je doet niet iedere week een show.” Hij heeft gelijk: als ik na het optreden wegloop uit de Melkweg, heb ik oprecht het idee dat we kennis hebben kunnen maken met de échte Jay-Way. 

Wie niet bij het optreden was, kan Jay-Way beter leren kennen door te luisteren het nieuwe album ‘Island Forgotten’.

Foto's: Baroesdesigns